Hoy, el volante es un jugador mucho más completo…; hace 20 días llevó a Boca a la cima de América y ahora busca repetir la proeza con la selección

La América futbolística podría ser doblemente conquistada en un período tan corto como nunca ocurrió antes. En dirección de semejante proeza deportiva está Juan Román Riquelme, que hace menos de un mes, apenas el 20 de junio, llevaba a Boca de la mano y de la inigualable sensibilidad de su pie derecho, a la obtención de la Copa Libertadores, con un 2 a 0 a Gremio, en Porto Alegre, que lo tuvo como estandarte del equipo. Este Riquelme barnizado por la experiencia europea no sólo seduce por el arrullo de su toque, sino que también conmueve por el estrépito de su versión goleadora. Ocho tantos, todos de alta cotización en la etapa de eliminación directa, lo encumbraron como el goleador de Boca en el certamen continental.

Aquel miércoles de gloria en Brasil, con la resaca de los festejos, levantó su renuncia al seleccionado y se puso a las órdenes de un Alfio Basile que lo esperó sin rencores ni condicionamientos, pensando que el seleccionado no podía ponerse ningún límite en la suma de calidad y virtuosismo. La posibilidad de enriquecer y mejorar al equipo era más importante que la incertidumbre que podía provocar una convocatoria de última hora, con el plantel con un pie en el avión para viajar a Venezuela.

Así, Riquelme se puso al frente de la otra conquista de América, ahora con el seleccionado. Y lo hizo sin perder la inercia que traía de Boca, contribuyendo en la elaboración del juego y, especialmente, en la terminación de las jugadas. Su segundo tiempo ante Perú fue magnífico para allanar el avance a las semifinales, etapa en la que la Argentina se enfrentará mañana con México, en Puerto Ordaz. Rompió la muralla peruana con un zurdazo -otra muestra de su versatilidad- de media distancia, dio una exquisita asistencia en el tanto de Messi e hizo una larga corrida a cuatro minutos del final para encontrarse en la boca del arco con una habilitación de Tevez. O sea, un Riquelme más completo, a tal punto que es el goleador del seleccionado con cuatro tantos. Y por diferentes vías: marcó de tiro libre y de cabeza (frente a Colombia), desde fuera y dentro del área (con Perú).

A Riquelme siempre se lo tuvo por un personaje tan aferrado a sus convicciones, a una manera de sentir el fútbol, que por momentos parecía un tozudo, impermeable a incorporar algo más a todo lo que traía de la cuna y potenció en los potreros de Don Torcuato. Para Riquelme, el fútbol siempre era como él lo sentía o vivía o no era nada. La verdad estaba en su código genético, en su acervo barrial. Con 29 años cumplidos hace pocos días, y tras un paso por Barcelona y Villarreal, hoy se permite una mirada más amplia: “Me acostumbré a no trasladar tanto la pelota, a buscar el momento en que uno puede marcar una ventaja. En Europa no se conduce tanto la pelota como en la Argentina; están más acostumbrados a controlar y pasarla. De esa manera, uno se cansa menos porque no choca tanto y recibe menos patadas. Uno hasta se olvida de gambetear y eso hace que esté jugando al fútbol más rápido que antes”, explicó.

Escoltado por Verón, Mascherano y Cambiasso, a Riquelme se le hace más sencillo imponerse en las zonas calientes del campo. “Mis compañeros me tienen mucha confianza. Me siento un afortunado por todo lo que estoy viviendo”, expresó. Para referirse a su rendimiento, el volante siempre apela a su estado de ánimo: “Estoy feliz, en un equipo con muy buenos jugadores, en el que todos nos ayudamos para que las cosas salgan bien. A medida que pasan los partidos, el equipo se van sintiendo cada vez más cómodo”.

El aspecto de la solidaridad es un valor que el plantel cultiva y se esfuerza por transmitir. Los festejos de los goles suelen ser una comunión de titulares y suplentes. “Es importante que la gente vea que estamos unidos, que el grupo está muy bien y que no oiga hablar de peleas”, dijo Riquelme, en la madurez de su trayectoria. “Cuando uno está más grande se da cuenta de que cada vez le queda menos de su carrera y trata de disfrutar más cada partido, entrenamiento o día de concentración. Trato de tomar las cosas con calma y ser realista”, agregó.

Hasta ahora, los marcadores que le destinaron los rivales en la Copa América no le hacen recordar a los cancerberos que soportó en el fútbol argentino: “[Pablo] Michelini fue uno de las marcadores más duros que soporté. Pero siempre fue muy leal, nunca tuvo intención de lastimar. [Ariel] Zapata también era parecido”.

Riquelme se resiste a tomar esta Copa América como una revancha de su discreto Mundial. No cuestiona a José Pekerman por haberlo sustituido en el segundo tiempo ante Alemania: “Si Pekerman me reemplazó fue porque pensó que era lo conveniente para el equipo. Uno siempre piensa que no va a salir del equipo. Los técnicos están para tomar decisiones y hay que respetarlas. Como no pregunto por qué me ponen, tampoco pregunto por qué me sacan”. Pero al mismo tiempo deslizó una observación sobre los motivos por los cuales la Argentina no avanzó más en el Mundial: “Faltando 20 minutos, si el equipo se animaba podría haber marcado algún gol más”.

Hoy disfruta de una etapa de reencuentro y proyección con el seleccionado. “Cuando uno juega por la Argentina no lo hace por el dinero, sino por el placer y el orgullo de representar a un país”, expresó la figura que aspira a una doble conquista de América en tiempo récord.

40 los partidos que disputó en el seleccionado. Debutó en 1997, en el empate 1-1 ante Colombia por las eliminatorias para Francia 98. En ese cotejo reemplazó a Marcelo Gallardo.

12 son los goles que marcó en la selección: tres en la Copa de las Confederaciones 2005, cuatro en la Copa América 2007, tres en las eliminatorias y dos en cotejos amistosos.

La mejor versión

Juan Román Riquelme alcanzó la madurez necesaria para erigirse en el conductor que el seleccionado nacional buscaba.

Su experiencia en el fútbol español (fundamentalmente en Villarreal) le aportó verticalidad a su juego al desprenderse de los toques laterales e intrascendentes.

Su presencia en el área rival es determinante. Ahora no sólo deja a sus compañeros en posición de gol, sino que también los convierte. Ya marcó cuatro tantos en este certamen: dos ante Colombia y otros dos frente a Perú.

Diario La Nación, 10/07/07 

Lonesome Riquelme is the go-to Man

Muy ocasionalmente emerge en el mundo del fútbol un jugador que, en estilo y método, desafía las categorizaciones. Es el jugador que inventa su propio idioma, juega de una manera y con un tempo que es completamente propio. Uno piensa en el joven Franz Beckenbauer, que como un líbero de contraataque, ha demostrado una vez y otra cómo un defensor puede ser el jugador más creativo del equipo. En este Mundial tenemos a Juan Román Riquelme de Argentina, el jugador más sobresaliente del torneo por mucho, y estilísticamente distinto a cualquier otro acá en Alemania.

Alto, Delgado, de piernas largas y a menudo de apariencia lenta, Riquelme, quien juega para el Villareal en España, opera en el mediocampo, detrás de dos centrodelanteros. Esa, al menos, es su posición nominal; pero la verdad es que él va dónde quiere y busca generar los espacios y las posibilidades para quienes lo rodean.

De varias formas, él es lo más cercano que tiene el fútbol a un ‘mariscal de campo’, la posición más influyente y elegante en el Football Americano. El mariscal de campo es el creador, el jugador que va inventando el juego en sus desplazamientos. Y si eso significa que hay que pasarla para atrás o para el costado, así será. Porque lo que Riquelme tiene, por sobre todo, es paciencia, la gran cualidad que Leo Beenhakker, el veterano técnico holandés de Trinidad y Tobago, dijo que Inglaterra, tan apurada y propensa al pelotazo, claramente carece. Tanto como la paciencia, el gran atributo de Riquelme es la toma de decisiones, el saber cuándo armar el juego, y el saber intuitivamente qué va a funcionar y qué no, y porqué.

Como tal, es el centro de lo que tal vez es la mejor Argentina desde los campeones del ‘86 liderados por Maradona; y también el jugador más querido y, algunos creen, más mimado por el técnico José Pekerman. ¿Por qué se dice que Riquelme es consentido? Porque casi nunca se tira al piso, rara vez se apura a volver para defender, ni siquiera cuando pierde la pelota, y puede ser inconsistente por largos períodos. Y sobre todo, parece moverse a su propio y lánguido paso. Sabe lo que quiere hacer y cómo se tiene que hacer, y el resto tendrá que acompañarlo.

Si él juega bien Argentina juega bien, y hace dos días, debajo del techo cerrado del magnífico estadio AufSchalke en Gelsenkirchen, Riquelme ofreció, para aquellos que fueron lo suficientemente afortunados para estar ahí, una clase maestra de cómo moverse y pasar la pelota, y de esta manera imponer el juego. Los jugadores de Serbia & Montenegro, demolidos 6 a 0, pudieron hacer poco más que mirar con fascinación y desconcierto a Riquelme, el jugador del partido elegido por FIFA sin siquiera haber convertido un gol, destruirlos con la brillante simplicidad de sus pases y movimientos.

El Segundo gol de Argentina, anotado por Esteban Cambiaso después de una secuencia de 24 pases, fue el mejor de la competición, una sinfonía de colaboraciones – ‘el gol más hermoso’, según Hernán Crespo. Y, por lo intrincado y nuevamente por la languidez de su construcción, es la personificación de todo lo que Pekerman, de 56 años, designado en el otoño del 2004, trata de lograr como técnico, volcado a un juego calmo, menos directo, más clásicamente sudamericano.

Y se ha repetido mucho en Argentina que, porque casi no se ríe en la cancha y es reservado y poco demostrativo, Riquelme juega sin alegría. Bastante equivocado. Cuando por ejemplo, convirtieron el segundo gol contra Serbia, y sus compañeros corrieron a abrazar al goleador, Riquelme, solo, se dirigió hacia el banco de suplentes, hacia Pekerman, abriendo bien grande los brazos en una especie de éxtasis privado, como diciendo: ‘Así es como se puede y se tiene que jugar a esto’.

Ahí, sin dudas, hay suficiente alegría.

Pero a Riquelme se lo critica en Argentina. Su desempeño en el primer partido -en el que hizo los pases en ambos goles- de Argentina contra Costa de Marfil, fue altamente celebrado en Europa, pero recibido con cierto escepticismo en casa. Es muy lento y no se termina de acomodar, se dijo, y juega solamente a su ritmo. No se adapta; si todo el equipo no gira alrededor de él, se va del partido.

Un amigo mío le dice a Riquelme ‘el peaje’, cuenta Jorge Valdano, uno de los integrantes del equipo campeón del 86, y ahora un filósofo futbolero con estilo propio. ‘Cuando la pelota llega a él, se tiene que detener. El ritmo y la dirección del juego va a depender, en gran medida, del nivel de inspiración de Riquelme. Y Riquelme no está siempre inspirado’.

A lo que Pekerman contradice: ‘Algunos dicen que Riquelme es lento. Pero no es lento cuando tiene la pelota. Es la pelota la que tiene que correr, no el jugador.’

En el tren a Gelsenkirchen, un grupo de periodistas argentinos estaban, como era de esperarse, divididos por Riquelme. ‘Es una cuestión de estilo’, decía Guido Ferrarini, del Diario Hoy. ‘Para mí, Riquelme es muy lento, muy lúgubre incluso. Prefiero un jugador más rápido, con alegría y habilidad, como (Pablo) Aimar o (Lionel) Messi. Pero a Pekerman solamente le interesa Riquelme. Es como su hijo.’

Nacido el 24 de Junio de 1978 en DonTorcuato, Buenos Aires, Juan Román Riquelme creció en una familia de 10, en una difícil pobreza. Pero no es, como algunos sugirieron, un ignorante chico de la villa miseria, el equivalente en Buenos Aires de las favelas de Brasil. La suya no fue una infancia delictiva. Ni tampoco es de extracción aborigen, como algunos indicaron. ‘Ese es el cliché romántico, ¿no es cierto?, que Riquelme es un chico analfabeto de la calle, con un origen familiar indígena’ dijo la periodista argentina asentada en Londres, Marcela Mora y Araujo. ‘Sí, su procedencia es muy pobre y difícil. Pero él fue a la escuela y alguna vez me dijo lo afortunado que se sentía de haber crecido rodeado de lugares abiertos en los que podía jugar al fútbol ‘de la mañana a la noche’. Su familia es muy importante para él, y todavía habla de DonTorcuato como su hogar.’

Riquelme, como Maradona antes que él, jugó tanto para Argentinos Juniors como para Boca Juniors, el club del que es hincha y en el que había soñado jugar desde que era chico. Cuando estaba en Boca, y porque también usaba la Nº 10, lo llamaron ‘el nuevo Maradona’. ¿De qué otra forma lo iban a llamar?

Pero los dos jugadores –en estilo, físico y personalidad- no podrían ser más distintos. Incluso cuando en sus individualidades y habilidad parecen algunas veces estar jugando un juego distinto al resto – su propio juego, sin compañeros a la altura.

En el 2002, Riquelme, casado y con dos hijos, se unió al Barcelona por la cifra de 10 millones de libras. Para ese entonces atravesaba un momento difícil. Poco antes de dejar Buenos Aires su hermano, Cristian, fue secuestrado; como lo fueron varios familiares de famosos futbolistas sudamericanos, como recientemente la madre del brasileño Robinho. Riquelme negoció con los secuestradores de su hermano y pagó el rescate para su liberación. Esto, según él, fue el motivo para su alejamiento de su amado Boca, aunque podría no ser del todo cierto, ya que para entonces mantenía una disputa con el club por su contrato.

La movida fue un desastre. El entrenador del Barca, por entonces Louis van Gaal, declaro que Riquelme era un fichaje político que interesaba al club pero no a él, y trató al nuevo arribo con indeferencia. En raras ocasiones jugó Riquelme, usualmente fuera de su posición, por una de las bandas.

Por primera vez en su carrera, la confianza de Riquelme se marchitó. Como jugador, él necesita sentirse necesitado, exactamente como Pekerman –para quien Riquelme brilló en la selección ganadora de la copa mundial juvenil de 1997- lo hace sentir. ‘Necesita que todo el equipo esté armado alrededor de él,’ nos decía Guido.

En el 2003, el año posterior a quedarse al margen de la selección argentina que participó en el mundial de Corea-Japón, Riquelme se unió al Villareal –el habla de que fue ‘rescatado’- un club pequeño en un pueblito español, con un presidente rico y ambicioso. Este fue el inicio de su vuelta. Comenzó a tranquilizarse otra vez, rodeado como estaba de compañeros Latinoamericanos, incluyendo a Juan Pablo Sorin, el capitán de Argentina. La intensidad y la expectativa eran más bajas que en Barcelona. Se sintió necesario otra vez, y pronto se convirtió una vez más en el centro del equipo.

En la última temporada, de forma inverosímil, Riquelme llevó al Villarreal hasta las semifinales de la Champions League, donde fueron derrotados 1-0 por el Arsenal en tiempo de descuento, en el primer partido, y habiendo dominado el segundo encuentro en España. Riquelme erró un penal en el minuto 89 que, de haber convertido, hubiera enviado el partido a un tiempo extra, y probablemente permitido al Villarreal, que estaban en un mejor momento, alcanzar la final en Paris.

Pocas veces se vio a un jugador más inquieto que Riquelme al prepararse para patear aquel penal. Era casi como si él supiera de antemano lo que iba a suceder a continuación. Escupió varias veces; no podía dejar de mirar el piso, y después empezó a correr… y erró. O mejor dicho, Jens Lehmann le atajó un tiro débil. ¿Es sólo en retrospectiva que parece un condenado? Inevitablemente, en Argentina, esto condujo una vez más a las dudas acerca de su temperamento y su idoneidad para integrar la selección nacional.

Todo eso quedó en el pasado, y ahora, como se lo ve a Riquelme, con Argentina moviéndose con tanta confianza hacia los octavos de final, se puede vislumbrar la gloria más preciada. Ciertamente, es el jugador más influyente del torneo por mucho, y el más original, el futbolista-como-mariscal-de-campo. Puede que no corra extravagantemente con la pelota como Ronaldinho, o driblear como Kaká, y nunca va a convertir un gol tan asombroso como el que patentó Maradona. Pero como lo ha demostrado acá, y Pekerman lo entendió hace rato, Juan Roman Riquelme puede controlar el tempo de un partido como nadie más puede. Y haciéndolo, liderar a este equipo, enormemente habilidoso y motivado, hacia el premio más grande de todos.

The Guardian, 18/06/06

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“Argentina tiene un crack que es Riquelme”

Una de las figuras de Brasil no tiene problemas en reconocer el talento de Román y asegura que la temporada que hizo en el Villarreal lo confirma como un fuori clase.

Kaká es todo en uno. Crack baby face de Brasil, figura en el Milan, ícono de Armani, evangelista practicante y embajador de UNICEF. Pero sobre todo, un exhibicionista de un juego de alta costura. La irrupción veinteañera de Ricardo Izecson dos Santos Leite, alias Kaká, lo catapultó a la primera fila del escaparate mediático del fútbol de las estrellas. Hoy, a los 23 años, tiene una Copa del Mundo sobre su fino y elegantísimo pie, y ya es la referencia brasileña del Milan subcampeón de la Champions. Ah, además, le mete goles a la Argentina, como sucedió en la final de la Copa Confederaciones de Alemania… “Lo que nos pasó en la final de la Champions fue increíble. Mirá, antes de la entrega de premios, yo estaba al lado de Maldini y de Costacurta, dos personas que ya pasaron por todo lo que te puede pasar en el fútbol. Pero los dos se miraban y ninguno decía nada… Nadie lo podía creer, realmente es algo inexplicable. Siento que vamos a ganar la Champions este año. Al menos, la Copa de las Confederaciones fue una alegría con la Selección”, dice desde Europa, después de rodar una superproducción para Adidas junto al Conejo, Beckham y compañía. Mientras habla con Olé, como ruido de fondo se alcanza a escuchar la voz de Raúl en pleno set de filmación.

—¿Pensabas que resultaría tan sencillo ganarle a la Argentina en Alemania?

—No, claro que no, porque unos días antes nos habían ganado y se lo merecieron. Pero abrimos el marcador muy rápido: dos goles en los primeros 20 minutos te facilitan mucho las cosas. La verdad es que jugamos muy bien, pero nunca pensás que va ser fácil jugar contra Argentina. Ni contra nadie.

¡Pero menos contra Argentina!

La nueva perla milanista no se formó en las favelas de San Pablo ni en las playas de Río. Pulcramente educado, hijo de un ingeniero civil y de una profesora, quiso estudiar Educación Física y Administración de Empresas, pero se inclinó por el fútbol. Triunfó en el San Pablo y hoy la rompe en el equipo rossonero y en el Scracht.

—¿Se tomaron una revancha del 3-1 de Buenos Aires?

—Sí, un poco, aunque no jugaron los mismos. Simplemente fue lindo ganar la Copa y sacarse la espina después del partido en Argentina. Esta vez nos tocó ganar a nosotros, tan merecido como fue la victoria argentina en Buenos Aires. Los dos equipos están jugando a un nivel similar, tal vez Brasil tiene más capacidad individual.

—¿Fue como bailar samba?

—En mi caso, juego mejor al fútbol de lo que bailo… Para mí es más fácil esto. Adentro de la cancha no pensás tanto en el show, pensás en el resultado.

—¿Cómo?

—Sí, estás tan concentrado que pensás sólo en ganar.

—¿Hubo alguna apuesta con Crespo antes del partido por las Eliminatorias?

—Siempre se habla un poco y Crespo es una muy buena persona… Hubo alguna que otra conversación, pero nada del otro mundo.

—Simeone dijo que Brasil tiene cracks y la Argentina sólo muy buenos jugadores. ¿Coincidís?

—Claro que hay cracks. Cuando lo veo a Riquelme como jugó esta temporada pasada, hizo una temporada de crack, tanto en su club como en la Selección, igual que Crespo o Mascherano. A la Argentina se la respeta en todo el mundo, como equipo y por su calidad individual. Riquelme es un crack.

—¿Argentina y Brasil están por encima del resto de las selecciones del mundo?

—Hay muchas selecciones que están a un nivel muy alto. Si uno se cree que está encima de otro, allí es cuando perdés los partidos. Brasil y Argentina poseen mucha confianza y con toda la razón, pero ningún jugador del mundo se enfrenta a otros equipos sin respetarlos. Sería un error.

—¿Qué impresión te dejó la Selección de Pekerman?

—Es una Selección de mucha calidad, de mucha capacidad técnica, juega muy bien al fútbol, domina la pelota, cambia de ritmo si es necesario, presiona cuando lo necesita y te puede lastimar por todo lados. En otras palabras, es una de las mejores del mundo.

—¿Qué sensaciones te quedaron tras el encuentro con Maradona en Buenos Aires? ¿Qué te dijo?

—Es un recuerdo que voy a llevar toda la vida, algo inolvidable. Nos puso muy feliz verlo tan bien, con tan buena salud. Nos saludó, estuvo con nosotros y nos deseó mucha suerte. Se portó muy bien, como dicen ustedes, “de primera”.

—Jugate: ¿Maradona o Pelé?

—Admiro a los dos, pero…

—¿Pero?

—Pero como brasileño que soy, siempre hay más sentimiento con Pelé: nos dio muchas alegrías a nosotros.

—¿A Ronaldinho le ves cosas de Maradona?

—No me gusta comparar jugadores. Ronnie demostró el año pasado que es el mejor del mundo, sin ninguna duda. Es un fenómeno, un regalo para el fútbol.

—¿Ronaldo o Crespo?

—No los comparo, lo siento.

—¿Qué jugador argentino es el que más te gusta?

—La verdad es que hay muchos, empezando con Sorin, Ayala, Mascherano y obviamente Riquelme. Tal vez me quedo con Crespo.

—¿A qué club de Argentina le tiene más simpatía y por qué?

—Un poco a Boca, por la torcida que tiene.

—¿Mascherano y Tevez pueden triunfar en Brasil?

—Los dos están preparados para triunfar en cualquier parte del mundo. Me alegro que hayan elegido la liga brasileña. Con ellos el nivel va a subir todavía más y el campeonato va tener mas estrellas.

—¿Por qué los clubes brasileños van a buscar jugadores a la Argentina? ¿Qué les seduce?

—Porque son muy profesionales, se los respeta en todo el mundo y físicamente son muy fuertes. Aparte, los argentinos tienen calidad para jugar en todos lados.

A los 14 años lo bautizaron en la Iglesia Apostólica Renacer de Cristo y desde entonces va con la Biblia a todos lados. En sus botines tiene, junto a su nombre, la leyenda “Deus é fiel” (Dios es fiel). “Lo primero es Dios, lo segundo la familia, y lo tercero es mi profesión”, confiesa el pibe que a los 18 años estuvo a punto de quedar parapléjico en un accidente en una piscina: al tirarse calculó mal la profundidad y se fracturó la sexta vértebra de la columna. Sin embargo, a pesar de que peligraba su carrera, salió adelante y fortaleció sus creencias: “Hay muchas cosas para hacer. Lo principal sería acabar con la pobreza y con las diferencias económicas de los países. Tal vez parece algo imposible, pero espero que algun día se logre”, predica desde su celular.

—¿Qué trabajo hacés desde tu rol de futbolista famoso?

—Uno muy importante, puedo dar mi cara y mi nombre para muchos proyectos, como el de UNICEF. Puedo ayudar más que otros y trato de hacer lo posible.

—¿Cómo te sentiste entre Beckham, Saviola y Raúl, como actor publicitario?

—Siempre es un orgullo estar con estos jugadores al lado tuyo, me dijeron que el comercial lo han visto en todo el mundo. Es un placer trabajar con todos y discutir como va a salir la publicidad o qué tiene que hacer cada uno. Intercambiando y disfrutando del trabajo juntos, todo es más fácil.

—Como una de las caras de la campaña “Impossible is Field”, ¿cuál es su sueño imposible?

—La Champions. Lo que pasó en la final contra el Liverpool fue inexplicable. Ganaremos la próxima.

Diario Olé, 11/08/05

—¿De qué otras cosas de la vida disfrutás hoy?

—De estar más tiempo con mi familia y amigos. Son momentos que no vivía. Antes me iba en diciembre, volvía en junio y mis hermanos estaban más grandes. Hoy los puedo ver crecer, los veo cuando van y vuelven del colegio. Disfruto más eso que otra cosa.

—Si volvieras a nacer, ¿qué cambiarías?

—La vida me dio más de lo que pensaba. Soy feliz de ser Riquelme y de tener esta misma vida, con esta profesión que me hace tan feliz. Con las cosas buenas y también con las no tan buenas. Estoy orgulloso de cómo me criaron mis padres. Y de verdad que si vuelvo a nacer me gustaría ser Riquelme de nuevo…

En el Boca que ganó todo, una formación habitual era con Cagna, Serna, Basualdo, vos y, más adelante, Guillermo o el Chelo Delgado y Palermo. ¿Aquel medio campo tenía características distintas al actual?

—Fijate que cuando teníamos a Fernando Navas era bastante parecido a Neri. Lo que es verdad, y siempre lo voy a resaltar, es que en ese equipo yo pensaba que jugaba con ventaja. Por Serna, que toda su vida había jugado de diez y después lo pusieron de cinco, y nunca erraba un pase. Por Basualdo, para mí el último ocho del fútbol argentino, porque en 20 años nunca salió uno igual a él. Y la gente a veces lo puteaba… Jugaba con ventaja, se me hacía muy fácil. Pero todos sabían cómo jugaba aquel equipo, a quién tenían que marcar, quién defendía, quién hacía los goles, y ganaba igual. Estuvo 40 partidos sin perder. Entonces, si los jugadores están bien, no hay táctica que valga.

—¿Entonces por qué se le da tanta importancia al técnico? En este campeonato el gran protagonista es Ramón Díaz.

—Ramón Díaz está demostrando que es un gran técnico. Ha hecho muy bien las cosas en River y en San Lorenzo lo está haciendo cada vez mejor. El técnico que tenemos nosotros ha hecho las cosas muy bien durante muchos años en Vélez, ahora lo está haciendo muy bien acá. Bianchi demostró ser el mejor de todos durante mucho tiempo. Algo tienen, es la verdad. Pero ellos están para darnos una mano durante la semana, de lunes a sábado nos dan todos los conceptos del contrario, pero el domingo nosotros tenemos que hacer las cosas bien. Si los jugadores hacen mal las cosas, él no puede hacer nada.

—¿Cómo ves a Russo?

—Hoy tengo la suerte de haber conocido a un hombre que tiene sus cosas claras, que confía mucho en él, en su cuerpo técnico y que demuestra mucha tranquilidad. Creo que eso para un equipo es importante y ojalá que podamos terminar todos felices a mitad de año. El está ilusionado, sabe que tiene una oportunidad grande de dirigir a un club como éste y está ilusionado con que todo salga bien. Y nosotros estamos como él, así que esperemos quedarnos todos y terminar de la mejor manera, eso queremos.

Una pausa. ¿Qué pasará con Riquelme después de junio, cuando venza el préstamo? El dijo que tiene que volver al Villarreal y no irá a otro club europeo, pero no quiere adelantarse a los hechos. ¿O Boca hará lo posible para que siga? Un dato: el 10 puso en venta su casa en España, comprada seis meses atrás.

—El domingo, en el golazo que hizo Boselli, fuiste a abrazar a Pablo Ledesma, ¿por qué?

—Porque toda la jugada fue buena. El recuperó una pelota en la mitad de la cancha, la sacó para Ibarra, el Negro se la puso en la cabeza a Martín, que se la bajó a Ledesma, que tiró el centro y que Mauro definió bien. Yo siempre digo que cuando uno tira el centro, como Pablo, para acordarnos del pase necesitamos que el goleador la meta. Si Martín no mete los goles, los pases nuestros no sirven de nada. Si Martín no hubiese hecho 500 goles, nadie se acordaría de los pases que le dieron Guillermo, Delgado o todos. Entonces, nosotros necesitamos que Martín siga de la misma manera.

—Y hoy, en este regreso al país, ¿cómo te trata la gente de Boca?

—La gente de Boca es muy especial. ¿Si ahora está más ansiosa? Lo que pasa es que es diferente a todas. Y lo que se vive en la cancha de Boca no se vive en ningún lado. A veces se hace difícil explicarlo. Estás en la cancha, los hinchas se ponen a cantar y la cancha se mueve. Y no es una mentira. Es así. Allá en Europa el público va a ver un partido como si fuera al cine o al teatro: se sienta, mira, se levanta y se va. Acá vos jugás el partido y no te querés ir nunca más. Querés que dure diez horas. Los hinchas empiezan a cantar y son momentos increíbles. Canta la gente de Boca, cantan los del otro equipo… Durante varios años extrañé mucho todo eso.

—Contra Toluca, ¿fue el mejor partido?

—Boca viene haciendo las cosas bien. Yo creo que el equipo, contra Estudiantes, hizo un gran partido, ganó claramente. Y ganarle claramente al último campeón no es fácil. Contra Toluca se manejó la pelota mucho, pero creo que también la expulsión de un contrario, cuando íbamos 2 a 0, hizo que todo fuera más favorable. Contra Estudiantes, donde se enfrentó a un equipo con los mismos jugadores del año pasado y que tiene un partido por semana porque no juega Copa Libertadores, haber ganado como se le ganó fue muy importante.

—El otro día estuviste demasiado tranquilo en el festejo del gol…

—Es que fue más gol de Palermo que mío. Yo tuve que poner el pie nada más. Ojalá que todo siga igual para ayudar a Martín a que sea el goleador. El está ilusionado y cada vez mejor.

Sos de engancharte mirando fútbol por televisión?

—Yo miro mucho fútbol. Sea el partido que sea, yo lo miro. Obviamente que si se trata de alguna copa europea o alguna selección importante le presto más atención.

—¿A Brasil lo pudiste ver últimamente?

—A Brasil lo veo cada vez que juega, siento la obligación de mirar a Brasil en todos los partidos. Me gusta mucho cómo juegan.

—¿Tu liga preferida?

—Todas me gustan. A la hora de mirar fútbol todas son atractivas. En todas hay buenos jugadores… acá, en Inglaterra, en España, en Italia. Seguramente que en Europa están los más grandes del mundo. Y cuando juegan por la Champions está muy bueno porque juegan entre ellos. A esos partidos uno los mira con mayor interés.

—¿Y clubes?

—Hoy en día, por más que no esté en un nivel tan alto como el año pasado, me gusta el Barcelona. Es el que más intenta jugar. Entra siempre dispuesto a hacer un fútbol lindo, arriesga mucho. Y eso es muy difícil de verlo en el fútbol actual.

—¿En dónde ves fútbol?

—En donde esté. En la concentración es habitual que estemos viendo partidos. Y cuando estoy en mi casa trato de disfrutar al máximo y si hay partido lo miro.

—¿Quién se engancha mirando con vos?

—En casa estoy siempre con amigos. En la concentración me junto con Hugo, con quien comparto habitación, con Clemente, con Martín. Cuando bajamos a comer, la tele siempre te muestra un partido.

—De los nuevos, ¿qué jugador puede encajar en el fútbol europeo?

—El buen jugador de fútbol puede jugar bien en cualquier lado. Argentina tiene la suerte de vender mucho y a los tres meses vuelve a tener jugadores buenos. Boca acaba de vender a Gago hace unos pocos meses y Banega parece que jugara en Primera hace muchos años. Ledesma también lo hace muy bien. Y pasa en los otros equipos. Montenegro juega bien acá y haría lo mismo en Europa. Verón ya lo demostró. El buen futbolista se va a destacar acá o en Europa tranquilamente.

—¿Hay diferencia en jugar con enganche o con doble cinco, con uno de estos adelantados?

—A mí no me gusta andar hablando de un enganche o de un montón de cosas. Ultimamente también se dice que se juega con cuatro atrás, dos volantes defensivos, tres más adelantados y un punta. No sé cómo le llaman, porque al final es mentira porque son cuatro defensores, cinco volantes y un solo delantero. Después cada uno dice: “Yo jugué de tal manera”. Que el técnico juegue de la manera que quiera, porque lo importante es que el equipo juegue bien. Tanto el técnico como los jugadores se tienen que adaptar al plantel. Por más que uno tenga una idea determinada, si no tiene los jugadores adecuados no la puede llevar a cabo. El DT siempre depende de los futbolistas, que tenemos la suerte de depender de nosotros mismos.

—Muchos dicen que el 10 ya no existe.

—A mí no me molesta nada. Trato de ayudar al equipo y después cada uno ve el fútbol como quiere. En este país nos vamos a dormir y nos levantamos hablando de fútbol. En otros países eso no pasa. Nos creemos que todos somos técnicos, todos queremos opinar. Pero en el fútbol está todo inventado. A veces queremos hablar un poco más para que la gente nos crea, pero en el fútbol está todo inventado.

 Diario Olé, 31/3/07

Román demostró en menos de tres meses que es más que cuando ganó todo con Bianchi. Hasta lo dicen sus compañeros. ¿En qué cambió el 10?.

“¿Y que más te puedo decir yo de Román?”. Hugo Ibarra sonríe con suficiencia. Compañero, amigo, testigo directo y admirador del juego de Riquelme, está convencido de que no hay nada más para agregar a lo que sus pies crean cada vez que tiene el balón, y cuando no lo tiene también. Cede la palabra el Negro, entonces, y abre el juego. ¿Sé puede contar algo más de Román que no se haya dicho antes? Sí, se puede. Porque aunque su rostro no haya sumado ni una arruga ni su pelo una cana, el 10 ya dejó de ser Romy. Aunque siga jugando con las medias a media asta y disfrute como un chico, él renovó registro y maneja mejor que antes.

Si antes era líder, hoy lo es más que nunca. Si en el 2000 era un crack de 22 años, la imagen que da ahora es la de un consagrado de 28 años. Convenció a muchos de los que lo criticaban y demostró que ya no tiene nada que demostrar. Sus compañeros, los que lo vieron crecer cuando empezó su larga carrera en Boca (Palermo, Ibarra, Clemente, Battaglia) y los que comparten por primera vez plantel con él, están convencidos de que esta versión de Román supera a la del ciclo anterior, más allá de que todavía no hay vueltas olímpicas de por medio. Es lo que todos le dijeron ayer a Olé ante la consulta sobre el nivel del 10, que se hace cargo de las necesidades del equipo e intenta satisfacerlas. Pone toda su experiencia y su madurez. Si hay que ordenar a la defensa, sumarse a los delanteros, recuperar la pelota raspando el césped, jugar por los costados o hacer un relevo, el 10 no tiene miedo de ensuciarse. Gesticula hasta cuando hamaca la pelota en los pies, frena o acelera el avance de un compañero, es inteligente para ver, con ese tercer ojo invisible, cuál es la mejor opción para descargar y ahí levanta aplausos con un toque de magia. Y tiene la habilidad, una más, de convertir las críticas -aunque constructivas- en elogios: se le reclamó que no pateaba al arco (“Prefiere que los goles los hagan los demás y no él”, contó Russo) y respondió con cuatro goles en cinco partidos. Y hasta de cabeza, como el domingo. “Siempre fue un jugador distinto, pero ahora está llegando más seguido a posición de gol. Por su forma de jugar, por la facilidad para meter asistencias, es ideal para cualquier delantero”, dice Mauro Boselli, admirador desde que era alcanzapelotas.

El compromiso no es sólo adentro. De aquel Román callado, más cortante, más rebelde, hoy delante de los micrófonos se lo escucha analítico, observador, un declarante al que vale la pena ponerle el oído. Sus compañeros también lo escuchan, no sólo cuando les pide que toquen rápido (como a Banega) o que sorprenda por el lateral (como le sugiere a Clemente). Aconseja desde la experiencia que le dio no sólo su paso por Europa sino su propia vida, el hombre más allá de la camiseta. “Disfruto cada práctica junto a él. Siempre te deja cosas. Es totalmente distinto. Y ahora que puedo compartir minutos me siento en las nubes”, se babea Bertolo.

Como amo y señor de este Boca que da pelea, sabe que tiene ese poder y acepta la responsabilidad, que también le dan sus compañeros y hasta el técnico, que no para de elogiarlo. Por eso, aunque ante Argentinos su tobillo asustó a todos, a él no le hizo ni cosquillas y no sólo no pidió el cambio sino que ante Vélez pareció intacto. Y hasta tiene la espalda para bancar al DT cuando todos le criticaron su salida vs. Racing.

A su calidad y talento innatos les agregó sacrificio, madurez, más inteligencia, más llegada al área rival, simplicidad y toda la experiencia, sin abandonar a ese Romy que sigue tomando mates en ojotas en la puerta del vestuario. En el ciclo pasado ganó todo, éste recién empieza, lo empezó con todo. Y, Negro, ¿no había más para decir?.

Lo ven más…

Neri Cardozo

“Ahora es más completo. Marca, ayuda a cubrir los espacios: cuando me voy, me dice que me quede tranquilo que él está ahí para
el relevo”.

Sebastián Battaglia

“Genera cosas que otros no pueden, ver lo que otros no ven. Ahora a su juego le agregó la experiencia que fue recogiendo en su trayectoria”.

Clemente Rodríguez

“Corre más, ayuda a la defensa como pasó en el partido contra Vélez. Lo siento más maduro y eso para nosotros es muy importante. Por suerte está acá”.

Mauricio Caranta

“Se encuentra más maduro, con otra experiencia y otra tranquilidad. Y con muchos partidos encima con la Selección”.

Ever Banega

“Es un placer verlo manejar la pelota, cuidarla y de repente meter pases de gol. Desequilibra, nunca se esconde, siempre la quiere. ¡Es un grande!”.

Diario Olé, 16/05/07

Simplemente hay que verlo. La sonrisa, ésa que muchos le reclaman, se le escapa, se le va, la muestra a pleno. Y no lo puede evitar. Le pasa cuando se refiere a sus amigos, al barrio, a la pelota. De ese cóctel que, para él, es placer en estado puro. Durante el mano a mano con Olé hablará varias veces de su suerte. Y también dirá, una, dos, cuatro, diez veces, que es feliz. Pero esa sensación tan íntima nunca se hace tan pública como cuando habla de los picados en Don Torcuato. Ahí donde Juan Román Riquelme no es una estrella entre las estrellas mundiales. Ni el 10 de Boca. Ni la figura del más convocante del fútbol argentino. Ahí donde solamente es Román, sin vendas ni canilleras.

—¿Quién te gustaba ser cuando todavía no eras lo que sos, sino un pibe con sueños de fútbol?

—Yo tenía más o menos los mismos ídolos que todos. A mí me pasó algo extraño, que era mirar por tele al Manteca (Martínez), a Blas (Giunta), a Maradona, a Cani y después tuve la suerte de compartir vestuario con ellos. Eso no se olvida.

—Pero tu ídolo era…

—De chico te acordás de los que meten goles. Nombrás esos jugadores. Era normal ver a los chicos con el flequillo amarillo cuando Martín empezó a meterla. Y yo, como todos los hinchas, nombraba a Comas, a Graciani, al Manteca…

—¿Cuál era tu camiseta preferida, la que usabas?

—Gracias a Dios, tuve todas las camisetas de Boca. Cada vez que salía una nueva, tenía la suerte de que mi padre me la compraba. Y me ponía ésa, sí.

—¿Te pasó de tenerle bronca de pibe a algún jugador y después haberlo enfrentado?

—De ver los clásicos por tele me parecía que Hernán Díaz era especial. Y después tuve la suerte de que cuando Passarella me llevó a la Selección me hice muy amigo de él y de Astrada. Andaba con ellos y con Delgado. Ahí conocí al Chelo. Uno a veces se lleva impresiones por la tele que luego son distintas.

—¿Qué extrañás de esa época de la infancia?

—No sólo de chico. Cuando yo jugaba acá en Primera… En un momento, con Bianchi, él había decidido que algunos jugáramos los miércoles por la Copa, y los domingos, no. Entonces, como Carlos quería que igual fuéramos a la cancha, yo le decía: “Mire, Carlos, no puedo ir los domingos a la cancha, me tengo que quedar con mis amigos porque juego con ellos”.

—¿Y él qué te decía?

—Me pasó de dos o tres veces que tuve esguince de tobillo, porque yo jugaba sin vendas ni nada. Y las canchas eran comunes. Pero él me decía que el miércoles yo tenía que jugar igual. Aunque me doliera.

—Vos y él lo aceptaban.

—Sí. Yo a veces aparecía el lunes a entrenarme con el tobillo mal y él siempre comentaba lo mismo: “Yo ni te miro, el miércoles jugás igual”. Y sabía que debía estar sí o sí porque si no hasta mis compañeros me podían pegar. Tenían todo el derecho del mundo.

—¿El notaba que eso no lo podías evitar?

—No, a veces mis compañeros… Hoy en día todavía sigo jugando con mis amigos del barrio. Y cada vez que venía de vacaciones desde Europa me pasaba lo mismo. Por suerte tengo a mis amigos de siempre. Ahora jugamos más para divertirnos que otra cosa. Antes, en ese tiempo que jugaba los domingos, era por plata. Era un poquito más duro.

—Un refuerzo de lujo.

—Jugaba de delantero, pero me cuidaban. Tanto ellos como la gente de mi barrio. Había diez ó 12 equipos.

—¿Y vos eras uno más?

—Yo siempre fui Román para todo Don Torcuato. No se fijaban quién era. Estaba bueno porque sin darte cuenta te ibas enterando ese domingo de todos los partidos. Atrás había uno que gritaba el gol de San Lorenzo, otro el de Independiente, el de River… Se cargaban de un lado al otro. Y es lo que más se extraña.

—¿Y eso era posible por esa relación especial que tuviste con Bianchi?

—Sí, él me trataba de una manera muy especial.

—¿Cual fue el mejor consejo que te dio Bianchi?

—Con él tuve una relación diferente a todas. Le voy a estar agradecido siempre. Me trató bien, me soportó un montón de cosas y me exigió al máximo también.

—¿Siguen hablando?

—Con él sigo manteniendo una relación fuera de la cancha que no me pasó con ningún otro técnico. Es más un amigo que un entrenador. Con él puedo hablar de la vida, me da consejos, le pregunto lo que sea, como si fuese uno más de mi familia. No sé cómo explicarlo. Llegó a un punto en donde la relación se hizo tan fuerte que mirándome sabía lo que quería de mí.

—¿Por qué pensás que no le fue bien en Europa?

—Europa no tiene nada que ver con nosotros. La gente ve el partido del domingo por la tele y nada más. Acá un jugador de Sexta, de Quinta, de Cuarta, quiere jugar en Primera como sea, quiere llegar, sacarle el puesto al que está adelante. Todo para llevarle cosas a su familia. Allá no pasa. Un chico de 15 años vive bien, sin el hambre que tiene el futbolista de acá. Eso no lo ayudó a Carlos. A él le gusta trabajar mucho, sabemos que Santella es bueno y te exige al máximo. Y allá no están acostumbrados a trabajar de la misma manera. Son cosas que suman.

—¿Es más difícil entrarle al jugador europeo?

—No es sólo lo futbolístico, también incide la vida cotidiana de ellos. No tiene nada que ver con la nuestra. Allá los chicos están bien. En cambio acá los pibes se entrenan cinco horas al máximo, y si mañana tienen que hacerlo seis horas no tienen problemas. Todo porque quieren jugar en Primera. Necesitan jugar en Primera, porque quieren que su familia viva bien.

—¿Te gustaría que Bianchi te vuelva a dirigir?

—En este momento él es feliz así. Porque tiene a toda su familia en el país. Fue una ilusión que siempre tuvo y ahora lo está disfrutando al máximo. Dirigir va a dirigir cuando quiera. Y aunque no vuelva más, ya ha demostrado ser el mejor, por lejos. Les sacó una gran ventaja a todos.

—El fue el mejor técnico que conociste, ¿y él mejor jugador quién es?

—Tuve la suerte de haberme enfrentado a los mejores en la Champions League. Y disfrutás mucho. Pero soy un agradecido porque tuve la suerte de haber jugado al lado de Maradona y también pude ver de cerca a Zidane, quien para mí fue el más grande de los últimos diez años.

—¿Pudiste hablar con él?

—Afortunadamente, por el contrato con Adidas, siempre nos encontrábamos en algún evento. Lo mismo con Beckham, con Ballack, con Kaká. Pasarla bien con ellos fue algo lindo. Y el día que enfrenté a Zidane en la cancha del Madrid, en su último partido, tuve la suerte de que me pidiera cambiar la camiseta…

—¿Es el recuerdo mejor guardado?

—Me sorprendió muchísimo. Como era su último partido en la cancha del Real pensé que se iba a guardar esa camiseta. Era lo lógico. Lo habían sacado faltando tres o cuatro minutos y cuando terminó el partido me estaba esperando en la boca del túnel para cambiarme la remera. Tener en mi casa la última camiseta que usó en el Madrid es hermoso.

—Cuando te pasa algo así, ¿te sentís más reconocido afuera que acá?

—Mi forma de jugar no la pude cambiar nunca. Siempre jugué de la misma manera. Y soy feliz haciéndolo así. Tuve la suerte de haber disfrutado al máximo los años que jugué acá, todo me ha salido bien. Fueron muchos a los que les gustó cómo juego al fútbol y me han reconocido. Eso es lo importante. Lo demás…

—De repente, ahora tenés la chance de hablar más en la cancha, ¿eso lo notás?

—Cuando uno es joven no se da cuenta de que la carrera nuestra es corta. Y no lo valorás al mismo nivel que hoy. Eso nos pasa a Martín (Palermo) y a mí. Fuera de la cancha por ahí no tanto, pero dentro del campo tuve la suerte de que mis compañeros me han dejado hablar mucho. Sé que a veces por ahí me paso de la raya hablando y diciendo algunas cosas. Y después termina el partido y le tengo que ofrecer disculpa a alguno. Pero lo entienden porque saben que lo hago porque siento el fútbol así. Yo no quiero perder a nada y ellos me perdonan lo que sea.

—Antes decías que te sentías culpable cuando el equipo perdía, ¿ahora sigue siendo igual?

—Tengo claro que cada uno en la cancha tiene su obligación. Yo a Maidana no le puedo pedir que me meta un gol ni a Martín (Palermo) que se ponga a defender.

—Maidana hizo uno importante el otro día…

—Sí, y ojalá que lo haga cada partido, pero lo normal es que Martín haga tres o cuatro goles como lo viene haciendo y que Jony defienda como lo está haciendo. Cada uno tiene su trabajo. El mío es ayudar a mis compañeros a manejar la pelota lo mejor posible y atacar todo el tiempo que podamos. Cuando el equipo no lo consigue, yo siento que es mi culpa. Eso me sigue pasando. Y ojalá que me suceda hasta el día que deje de jugar al fútbol.

Diario Olé, 31/3/07